นักวิทยาศาสตร์ได้หันมาใช้ไรที่กลายเป็นฟอสซิลในถ้ำ
เพื่อแสดงให้เห็นในรูปแบบใหม่ว่าภาคตะวันตกสล็อตแตกง่ายเฉียงใต้ของอเมริกาในบางครั้งในช่วงสองสามพันปีที่ผ่านมามีอากาศชื้นและเย็นกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบันมาก
Hidden Cave ตั้งอยู่ที่ระดับความสูงประมาณ 2,000 เมตรในเทือกเขา Guadalupe ทางตะวันออกเฉียงใต้ของนิวเม็กซิโก ปล่องสูงชันทอดยาวประมาณ 25 ม. จากทางเข้ากว้างสู่ถ้ำขนาด 100 x 150 ม. ที่มีพื้นเป็นโคลน หินงอกหินย้อยและการก่อตัวของถ้ำอื่นๆ ค่อยๆ เติบโตบนพื้นและผนังเมื่อน้ำหยดลงในถ้ำและสะสมแร่ธาตุที่ละลายในน้ำ
Victor J. Polyak นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโกใน Albuquerque กล่าวว่าพื้นผิวที่เปียกและเรียบของหินปูนที่กำลังขยายตัวจับเศษต่างๆ รวมทั้งฝุ่นที่ชะล้างหรือพัดเข้าไปในถ้ำ นอกจากนี้ ในบรรดาเศษซากเหล่านั้นยังมีเศษของไรและสัตว์อื่นๆ ที่ปัจจุบันทำหน้าที่เป็นเบาะแสของระบบนิเวศก่อนหน้านี้ การออกเดทของกัมมันตภาพรังสีแสดงให้เห็นว่าไรถูกฝังไว้ประมาณ 3,200 ถึง 800 ปีก่อน Polyak กล่าว เขาและเพื่อนร่วมงานรายงานการค้นพบของพวกเขาในธรณีวิทยากรกฎาคม
เนื่องจากหินงอกหินย้อยยังรวมซากแมงมุมและจิ้งหรีดบางส่วนด้วย Polyak แนะนำว่ามีระบบนิเวศที่เจริญรุ่งเรืองใน Hidden Cave ไรอย่างน้อย 12 สายพันธุ์ถูกฟอสซิลในการก่อตัวของถ้ำ เป็นไปได้มากว่าสัตว์ขาปล้องตัวเล็ก ๆ เหล่านี้เคยอาศัยอยู่ในดินและใบไม้ร่วงนอกถ้ำ แต่ได้ปรับตัวให้เข้ากับชีวิตใต้ดิน
ไม่มีไรตัวใดที่เป็นกาฝาก ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีไรเข้าไปในถ้ำด้วยเจ้าบ้าน Polyak กล่าว ส่วนใหญ่เป็นพันธุ์ที่เล็มหญ้า ดังนั้นพวกมันจึงอาจอาศัยอยู่ในถ้ำ ถูกส่งเข้าไปในถ้ำผ่านทางน้ำใต้ดิน หรือถูกล้างหรือเป่าเข้าไปในทางเข้า จาก 12 สายพันธุ์ที่กลายเป็นฟอสซิลในชั้นหิน มีเพียงหนึ่งใน 16 ชนิดที่อาศัยอยู่ในถ้ำในขณะนี้ ปัจจุบันมีไรมากกว่า 32 ชนิดอาศัยอยู่นอกถ้ำ แต่มีเพียงสองชนิดเท่านั้นที่อาศัยอยู่ภายใน
ชนิดของไรที่ติดอยู่ในถ้ำหินงอกที่ซ่อนอยู่ในปัจจุบัน ห่างออกไปเพียงไม่กี่ไมล์ใน
ส่วนที่สูงกว่าและเย็นกว่าของเทือกเขาแซคราเมนโต ซึ่งอยู่ทางตะวันตกของกัวดาลูป
สิ่งนี้บ่งชี้ว่ามีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่สำคัญในพื้นที่ ซากดึกดำบรรพ์ชี้ให้เห็นว่าเทือกเขา Guadalupe และเทือกเขา Sacramento เคยมีการเชื่อมโยงทางนิเวศวิทยาในช่วงเวลาที่อากาศเย็นและชื้นมากขึ้น เขากล่าว นั่นจะทำให้ไรฝุ่นชนิดเดียวกันกระจายไปทั่วภูมิภาค
แมรี่ลินน์ มัสโกรฟ นักธรณีเคมีจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าวว่า การใช้ฟอสซิลจากหินงอกหินย้อยเพื่อดูสภาพอากาศในอดีตเป็นแนวทางใหม่ เธอตั้งข้อสังเกตว่ามีวิธีการไม่กี่วิธีในการตรวจสอบสภาพอากาศของแผ่นดินโบราณ
กุญแจสำคัญในบรรดาเทคนิคเหล่านี้คือการวัดอัตราส่วนของไอโซโทปออกซิเจน -16 และออกซิเจน -18 ที่สะสมอยู่ในหินงอกหินย้อยในอุณหภูมิที่ไม่เปลี่ยนแปลงของถ้ำลึก อัตราส่วนนี้สามารถให้ข้อมูลคร่าวๆ เกี่ยวกับสภาพอากาศในบริเวณถ้ำได้ เนื่องจากขึ้นอยู่กับอุณหภูมิเฉลี่ยต่อปีที่นั่น Hidden Cave มีขนาดเล็ก อย่างไรก็ตาม อัตราส่วนของไอโซโทปออกซิเจนในหินงอกของมันอาจได้รับผลกระทบจากการระเหยผ่านปากถ้ำ นั่นเป็นเหตุผลที่ทีมของ Polyak หันไปหาไร
Cal Welbourn ภัณฑารักษ์ไรที่ Florida State Collection of Arthropods ในเกนส์วิลล์ กล่าวว่า “นี่เป็นวิธีที่น่าสนใจในการดำเนินการ [การวิจัยเกี่ยวกับสภาพอากาศ]” เขาตั้งข้อสังเกตว่าตัวไรมักถูกปรับให้เข้ากับที่อยู่อาศัยขนาดเล็กโดยเฉพาะ และสามารถช่วยให้นักวิจัยสรุปรายละเอียดเกี่ยวกับสภาพอากาศได้
ผู้คนล่าแมมมอธทั่วยุโรปและเอเชียเหนือเป็นเวลาหลายพันปี ซึ่งอาจมีส่วนทำให้การลดลงทีละน้อยของสัตว์ ( SN: 7/27/13, p. 10 ) ในอเมริกาเหนือ ความหายนะเกิดขึ้นอย่างกะทันหันมากขึ้น แมมมอธและมาสโทดอนเที่ยวเตร่โดยไม่มีผู้ล่าหลักมาเป็นเวลาหลายแสนปีหรือมากกว่านั้น จากนั้นมนุษย์ก็ข้ามสะพานบกจากไซบีเรียไปยังอะแลสกาหลังจากผ่านไป 16,000 ปีก่อน ( SN Online: 8/8/18 ) โดยนำความรู้เกี่ยวกับการใช้หอกเพื่อกำจัดสัตว์ที่มีขนดกขนาดใหญ่
นักวิทยาศาสตร์ได้โต้เถียงกันมานานหลายทศวรรษว่าการล่าสัตว์ของมนุษย์เมื่อเทียบกับสภาพอากาศและการเปลี่ยนแปลงด้านสิ่งแวดล้อมอื่นๆ มีส่วนทำให้แมมมอธและมาสโทดอนเสียชีวิตในอเมริกาเหนือมากเพียงใด Todd Surovell นักโบราณคดีจาก University of Wyoming ใน Laramie กล่าวว่าหลักฐานส่วนใหญ่ชี้ไปที่ผู้คน “มนุษย์มาถึงทวีปที่เต็มไปด้วยสัตว์ไร้เดียงสาขนาดใหญ่” เขากล่าว แมมมอธเหล่านี้ “ง่ายต่อการเก็บ” เขากล่าว “เกือบจะเหมือนฝูงวัว”
ซูโรเวลล์ศึกษาแหล่งโบราณคดีที่มนุษย์ฆ่าแมมมอธ แมมโทดอน หรือกอมโฟเทอเรส เขาและเพื่อนร่วมงานได้ใช้เวลาไม่กี่ปีที่ผ่านมาในการขุดไซต์อายุ 12,900 ปีที่รู้จักกันในชื่อ La Prele ทางตะวันออกของไวโอมิง เป็นหนึ่งในสถานที่ฆ่าสัตว์ประมาณ 15 แห่งที่รู้จักกันในอเมริกาเหนือสล็อตแตกง่าย
