ซากดึกดำบรรพ์ให้เบาะแสที่สำคัญต่อชีวิตในสมัยโบราณ
เมื่อนักสืบสืบคดีฆาตกรรม พวกเขาไม่เพียงสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์แค่มองดูศพเท่านั้น พวกเขายังตรวจสอบความมั่งคั่งของเบาะแสในบริเวณใกล้เคียง: รอยฟันบนอาหารที่กินบางส่วนในห้องครัว ลายนิ้วมือที่ไม่ใช่ของเหยื่อ รอยเท้าเปื้อนเลือดจากรองเท้าบรูโน มักลีขนาด 12 สิ่งเหล่านี้อาจเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญในการค้นหาฆาตกร ในทำนองเดียวกัน เมื่อนักบรรพชีวินวิทยาค้นพบกระดูกของไดโนเสาร์ พวกเขาสามารถรับคำแนะนำเพิ่มเติมได้หากขยายขอบเขตของการวิเคราะห์ออกไป แม้ว่ากระดูกและส่วนต่างๆ ของร่างกายที่เป็นซากดึกดำบรรพ์อาจบ่งบอกถึงขนาดและรูปร่างของสัตว์ แต่ฟอสซิลประเภทต่างๆ สามารถเปิดเผยปฏิสัมพันธ์ของสัตว์กับสิ่งแวดล้อมได้ (SN: 12/19 & 24/98, p. 398)
ตัวอย่างเช่น รูปแบบและระยะห่างของรอยฟันบนกระดูกสามารถช่วยระบุชนิดและขนาดของเคี้ยวได้ นอกจากนี้ หากรอยกัดแสดงสัญญาณของการหายดี ก็เกือบจะแน่ใจว่าสัตว์ที่ถูกโจมตีจะหลบหนีและมีชีวิตอยู่ต่อไปได้เป็นระยะเวลาหนึ่งหลังจากนั้น ดังนั้นสัตว์ที่กัดตรงกับเครื่องหมายจึงน่าจะเป็นผู้ล่าไม่ใช่แค่คนเก็บขยะ
รอยกัดเป็นหลักฐานประเภทหนึ่งที่เรียกว่าซากดึกดำบรรพ์ ส่วนอื่นๆ ได้แก่ รอยเท้า รัง โพรง หลุมเจาะ และกระเพาะอาหาร ซึ่งเป็นหินกึ๋นที่ไดโนเสาร์กินพืชกลืนเข้าไป ซึ่งช่วยให้พวกมันบดพืชพันธุ์ที่แข็งให้กลายเป็นเนื้อที่ย่อยได้ง่ายกว่า ซากดึกดำบรรพ์อีกประเภทหนึ่งคือ coprolite หรืออุจจาระที่เป็นซากดึกดำบรรพ์ Ichnology การวิเคราะห์ซากดึกดำบรรพ์ดังกล่าว สามารถเปิดเผยรายละเอียดที่ละเอียดอ่อนของสภาพแวดล้อม พฤติกรรม และความสัมพันธ์กับสัตว์อื่นๆ ของสัตว์ได้ เมื่อเพิ่มข้อมูลที่ได้จากฟอสซิลของร่างกาย เบาะแสเกี่ยวกับวิถีชีวิตเหล่านี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์นึกภาพชีวิตก่อนประวัติศาสตร์ที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นได้
ร่องรอยฟอสซิล
การวิเคราะห์ซากดึกดำบรรพ์มีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจชีวิตก่อนประวัติศาสตร์ เนื่องจากสัตว์โบราณจำนวนมากรู้จักจากฟอสซิลในร่างกายเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น Anthony J. Martin นักวิทยาวิทยาจากมหาวิทยาลัยเอมอรีในแอตแลนตากล่าว ในความเป็นจริง นักวิทยาศาสตร์รู้รูปแบบชีวิตบางรูปแบบจากฟอสซิลร่องรอยเท่านั้น ปัญหาเกิดขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เช่น ตัวหนอน ซึ่งมีชิ้นส่วนแข็งที่กลายเป็นฟอสซิลน้อยมาก หากมี
บางครั้ง แม้แต่สัตว์มีกระดูกสันหลังก็เข้าใจยาก ปีที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์ได้บรรยายถึงร่องรอยฟอสซิลของนกตีนผีที่ไม่มีใครรู้จักซึ่งอาศัยอยู่ในเอเชียตะวันออกเมื่อกว่า 110 ล้านปีก่อน (SN: 8/12/00, p. 111)
รอยเท้าไดโนเสาร์เป็นซากดึกดำบรรพ์ที่พบได้บ่อยที่สุด มีมากกว่าล้านแห่งทั่วโลก และการวิเคราะห์โดยละเอียดเกี่ยวกับชุดแทร็กที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีสามารถเปิดเผยได้มากกว่าขนาดและรูปร่างของเท้าที่ทำขึ้น Martin กล่าว
นักบรรพชีวินวิทยาสามารถวัดความยาวของก้าวของไดโนเสาร์จากรอยเท้าชุดหนึ่ง จากนั้นจึงประเมินความเร็วของสัตว์ รูปร่างและความลึกของรอยเท้าแต่ละข้างบ่งบอกถึงท่าทางของไดโนเสาร์ และการเปลี่ยนแปลงของรอยเท้าจากรอยเท้าหนึ่งไปสู่รอยเท้าถัดไปสามารถบ่งบอกถึงพฤติกรรมการแทะเล็มหรือเทคนิคการสะกดรอยตาม
วิธีการที่ใช้ในการอนุมานแบบละเอียดเหล่านี้ไม่ได้แตกต่างไปจากวิธีที่พัฒนาโดยนักติดตามที่มีทักษะในกลุ่มต่างๆ เช่น Apache Indians of North America หรือ Kalahari bushmen of Africa มากนัก Martin กล่าว เทคนิคการอ่านพฤติกรรมของสัตว์จากรอยเท้าอาจดูเหมือนเป็นสัญชาตญาณ แต่จริงๆ แล้วสิ่งเหล่านี้มีพื้นฐานมาจากวิทยาศาสตร์ที่ดี เขากล่าวเสริม
ข้อมูลที่ได้จากซากดึกดำบรรพ์จะช่วยเติมเต็มซึ่งรวบรวมจากฟอสซิลของร่างกาย Martin กล่าว โพรงฟอสซิล 2 แห่งที่เพิ่งขุดพบในแอฟริกาใต้ได้ให้ข้อมูลเบาะแสเกี่ยวกับสัตว์เลื้อยคลานขนาดแฮมสเตอร์ที่เรียกว่าTrirachodon ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่า 240 ล้านปีก่อน สัตว์เหล่านี้อาศัยอยู่ร่วมกันในรูปแบบทางสังคมที่น่าแปลกใจ ก่อนหน้านี้นักวิจัยเคยคิดว่าพฤติกรรมประเภทนี้ปรากฏเฉพาะในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายล้านปีต่อมา
นักบรรพชีวินวิทยาชาวแอฟริกาใต้พบโพรงที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีในชั้นหินทรายสีเหลืองเนื้อละเอียดบนเนินเขาประมาณ 300 กิโลเมตรทางใต้ของโจฮันเนสเบิร์ก James A. MacEachern นักตกตะกอนจากมหาวิทยาลัย Simon Fraser ในเมืองเบิร์นนาบี รัฐบริติชโคลัมเบีย ช่วยแปลความหมายของฟอสซิลดังกล่าว MacEachern และเพื่อนร่วมงานชาวแอฟริกาใต้ของเขาอธิบายระบบอุโมงค์ใน Palaios เมษายน/ พฤษภาคม
เห็นได้ชัดว่าสัตว์เลื้อยคลาน Trirachodonขุดระบบที่ซับซ้อนของอุโมงค์ทรายบนที่ราบน้ำท่วมถึงริมแม่น้ำ MacEachern กล่าวว่ามีกระแสน้ำจากตะกอนที่รับภาระอย่างน้อยสามครั้งที่แตกต่างกัน ตะกอนเต็มอุโมงค์และเก็บรักษาไว้
โพรงนั้นไม่มีซากสัตว์ อาจเป็นเพราะน้ำท่วมสูงขึ้นอย่างช้าๆ และให้เวลากับผู้อยู่อาศัยในการหลบหนี อย่างไรก็ตาม นักวิจัยกลุ่มเดียวกันนี้พบว่าระบบอุโมงค์ที่คล้ายกัน แต่ได้รับการอนุรักษ์น้อยกว่า ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 2.5 กม. ซึ่งมีโครงกระดูกTrirachodon ประมาณ 20 ตัว โพรงที่ซับซ้อนซึ่งคนงานค้นพบขณะสร้างถนน ดูเหมือนว่าจะเต็มไปด้วยน้ำท่วมและตะกอนเพียงก้อนเดียว ดังนั้น อย่างน้อยก็มีชาวเมืองบางคนจมน้ำตายในนั้นสล็อตเว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
