กะโหลกฟอสซิลขนาดเล็กที่พบในตะกอนจีนอายุ 195 ล้านปี
แสดงหลักฐานว่าลักษณะสำคัญของกายวิภาคสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีวิวัฒนาการเร็วกว่าที่เคยรู้จักมามากกว่า 45 ล้านปี Zhe-Xi Luo นักบรรพชีวินวิทยาสัตว์มีกระดูกสันหลังที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติคาร์เนกีในพิตต์สเบิร์กกล่าว ที่โดดเด่นที่สุดคือไม่มีร่องที่ด้านหลังของกระดูกขากรรไกร นี่แสดงว่ากระดูกทั้งสามของหูชั้นกลางแยกออกจากขากรรไกรล่างของสัตว์โบราณ การแยกตัวนี้เกิดขึ้นในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสมัยใหม่ แต่ไม่พบในสัตว์เลื้อยคลาน
บานพับขากรรไกรของกะโหลกศีรษะยังถือว่ามีรูปแบบขั้นสูง กล่องใส่สมองแบบกว้างของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทำให้สัตว์มีชื่อสกุลว่า Hadrocodiumซึ่งเป็นภาษากรีกสำหรับหัวเต็ม Luo กล่าว ชื่อสปีชีส์wuiเป็นเกียรติแก่นักบรรพชีวินวิทยาที่ค้นพบตัวอย่างในปี 1985 Luo และเพื่อนร่วมงานของเขาอธิบายสายพันธุ์ใหม่ในวันที่ 25 พฤษภาคมScience
ผู้ค้นพบเกือบเข้าใจผิดว่ากะโหลกศีรษะขนาดเมล็ดข้าวโพดเป็นเศษกระดูก การกำจัดตะกอนที่ห่อหุ้มซากดึกดำบรรพ์ทีละเม็ดด้วยความเพียรพยายามเผยให้เห็นลักษณะที่แตกต่างของตะกอน หกหรือเจ็ดสายเลือดของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโบราณมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 195 ล้านปีก่อน อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดมีกรามเป็นร่อง ซึ่งเป็นจุดเด่นอย่างหนึ่งของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโบราณที่เพิ่งวิวัฒนาการมาจากสัตว์เลื้อยคลานเมื่อเร็ว ๆ นี้ Luo กล่าวเสริม
แม้ว่า กะโหลก ฮาโดรโคเดียมจะมีลักษณะหลายอย่างของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม แต่หลัวและเพื่อนร่วมงานไม่สามารถระบุได้ว่าเชื้อสายของสัตว์นั้นวิวัฒนาการมาเป็นหนึ่งในสามกลุ่มที่รู้จักของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสมัยใหม่ ไม่ว่าจะเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมรก กระเป๋าหน้าท้อง หรือตุ่นปากเป็ดวางไข่ หรือในที่สุดก็ไป สูญพันธุ์. “เราเพิ่งรู้ว่ามันมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีชีวิตมากกว่าสิ่งอื่นใดที่อาศัยอยู่ในช่วงเวลานั้น” Luo กล่าว
การสึกบนฟันบนฟัน
ท่ามกลางหลักฐานอื่นๆ บ่งชี้ว่ากะโหลกศีรษะของลิลลิพูเตียนเป็นของฮาโดรโคเดียมที่โตเต็มที่หรือโตเต็มที่ สัตว์จะมีความยาวไม่เกินคลิปหนีบกระดาษและมีน้ำหนักเพียงประมาณ 2 กรัม ทำให้เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เล็กที่สุดที่รู้จักกันในสมัยนั้นและแข่งขันกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เล็กที่สุดในยุคใดก็ได้
สัดส่วนที่เล็กน้อยของ Hadrocodiumยังเผยให้เห็นว่ามีความหลากหลายทางวิวัฒนาการในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคแรกๆ มากกว่าที่เคยรู้จักมาก่อน Luo ตั้งข้อสังเกตว่ารูปร่างที่เล็กและฟันที่แหลมคมเกือบจะรับประกันได้ว่าอาหารของสัตว์นั้นประกอบด้วยแมลง หนอน หรือสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็กอื่นๆ แม้กระทั่งเมื่อ 195 ล้านปีก่อน “ในยุคจูราสสิกตอนต้น สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมได้เข้าครอบครองระบบนิเวศน์วิทยาที่มีอยู่ทั้งหมด” เขากล่าวเสริม
Andre R. Wyss นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บารากล่าวว่า ปริมาตรของกะโหลกศีรษะโบราณถึงแม้จะเล็กแต่ก็เทียบได้กับสัดส่วนร่างกายของกะโหลกศีรษะที่พบในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคใหม่ ซากดึกดำบรรพ์ขนาดเล็กนี้อาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทราบว่ากลุ่มของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในปัจจุบันมีความสัมพันธ์กันอย่างไร และให้ข้อมูลเชิงลึกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในบรรพบุรุษมีลักษณะอย่างไร เขากล่าว การมีอยู่ของลักษณะเฉพาะขั้นสูงในกะโหลกศีรษะเมื่อ 195 ล้านปีก่อนบ่งชี้ว่าระยะแรกสุดของการวิวัฒนาการของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมได้แผ่ขยายออกไปในอดีต
เบาะแสทางเคมีในฟันและกระดูกของสัตว์แสดงให้เห็นองค์ประกอบต่างๆ หรือไอโซโทปที่แปรผัน เฉพาะสำหรับพืชหรือเนื้อสัตว์ที่รับประทาน
พืชบางชนิดมีนิวตรอนพิเศษในนิวเคลียสอะตอมของธาตุบางชนิด ความแตกต่างดังกล่าวสะท้อนให้เห็นในการสร้างไอโซโทปของโครงกระดูกของสัตว์ที่กินพืชเหล่านั้น ผู้กินเนื้อสัตว์เก็บบันทึกของผู้กินพืชที่พวกเขากิน
แมมมอธมีไอโซโทปที่ผิดปกติเมื่อเทียบกับสัตว์กินพืชชนิดอื่นๆ โดยทั่วไปแล้วกระดูกของพวกมันจะสูงกว่าในไอโซโทปไนโตรเจน -15 แม้ว่าจะเทียบกับม้าและสัตว์กินหญ้าอื่นๆ ในภูมิภาคเดียวกัน อาจเป็นไปได้ว่าแมมมอธชอบกินหญ้าที่โตเต็มที่และแห้งซึ่งมีไนโตรเจน -15 สูงกว่าหญ้าที่อายุน้อยกว่าและเป็นที่ต้องการของนักกินหญ้าชนิดอื่น
แต่มีสถานที่แห่งหนึ่งที่แมมมอ ธ ไม่ได้แสดงระดับไนโตรเจน -15 สูง: สถานที่ที่เรียกว่า Mezhyrich ในยูเครนซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องกระท่อมยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่ทำจากกระดูกแมมมอธ กระดูก Mezhyrich มีไนโตรเจน -15 น้อยกว่าปกติสำหรับแมมมอธ Dorothée Drucker นักชีวเคมีจากมหาวิทยาลัย Tübingen ในเยอรมนี กล่าวว่า “สำหรับฉัน มันเป็นเรื่องแปลกใหม่และไม่ธรรมดาจริงๆ
เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น เธอและเพื่อนร่วมงานได้ศึกษากระดูกแมมมอธจากไซต์อื่นๆ ใกล้เมืองเมซีริช ทั้งหมดมีอายุประมาณ 18,000 ถึง 17,000 ปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ภูมิประเทศค่อยๆ อุ่นขึ้น กระดูกอื่นๆ เหล่านี้ก็มีไนโตรเจน -15 ในระดับต่ำอย่างน่าประหลาดใจ นักวิจัยรายงานในบทความที่ตีพิมพ์ออนไลน์ในเดือนมิถุนายนที่ Quaternary Researchในความเป็นจริง พวกมันต่ำเท่ากับระดับไนโตรเจน -15 ที่พบในกระดูกม้าจากบริเวณใกล้เคียงและสืบมาในช่วงเวลาเดียวกันสล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
