บนเกาะนอกชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของตุรกี
ที่เรียกว่า Sedir Adasi มีหาดทรายขาวเว็บสล็อตทอดยาวอันน่าทึ่งที่รู้จักกันในชื่อหาดคลีโอพัตรา ตามตำนานเล่าว่า มาร์ค แอนโทนี คู่รักของคลีโอพัตราได้สร้างชายหาดให้เธอเป็นของขวัญฟุ่มเฟือยด้วยการขนส่งทรายจำนวนมากจากอียิปต์ไปยังเกาะเมื่อ 2,000 ปีก่อน เรื่องนี้อาจมีความจริงอยู่บ้าง Michael Welland เขียนใน Sand — เม็ด “อูลิธสีขาวครีมที่แปลกใหม่” ไม่มีที่ไหนบนเกาะนี้อีกแล้ว แต่ตรงกับชายหาดชายฝั่งอียิปต์ทางตะวันตกของอเล็กซานเดรีย
แก้วทะเลทรายสีเขียวจากลิเบียถูกแกะสลักเป็นแมลงปีกแข็งสำหรับสร้อยคอของตุตันคามุน — แต่แก้วซิลิกาก่อตัวอย่างไร? เครดิต: PHOTO SCALA, FLORENCE/EGYPTIAN MUS., CAIRO
ความลึกลับของทรายสมัยใหม่คือต้นกำเนิดของซิลิกาที่ใช้ในการผลิตซิลิกอนสำหรับอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ หลังจากการค้นคว้ามากมาย เวลแลนด์ก็เว้นว่างไว้ บริษัทเทคโนโลยีจำนวนหนึ่งที่ครองตลาดสำคัญนี้จะไม่เปิดเผยแหล่งที่มาของวัตถุดิบ ผู้เขียนทุกคนสามารถสรุปได้ว่าชิปซิลิกอนทำมาจาก
หนังสือยอดนิยมโดยนักธรณีวิทยามืออาชีพมาอย่างยาวนานอาจมีคุณค่าแต่ก็แห้งแล้ง ทว่าแซนด์ก็จริงจังและสนุกสนาน เป็นผลงานของคนที่รักในสิ่งของตั้งแต่เขาสร้างปราสาททรายตั้งแต่ยังเด็ก ไม่มีอะไรเหมือนที่เคยมีการเผยแพร่มาก่อน แม้แต่โดย Ralph Bagnold ผู้บุกเบิกการศึกษาทรายที่ใหญ่กว่าชีวิต ซึ่งทำหน้าที่เป็นแรงบันดาลใจของ Welland
Bagnold เป็นนายทหารของอังกฤษที่เห็นสฟิงซ์ขุดขึ้นมาในช่วงทศวรรษที่ 1920 จากทรายสารกันบูดจำนวนมากที่วางทิ้งไว้กว่าพันปี เขากลายเป็นนักสำรวจทะเลทรายในอียิปต์และเป็นศัตรูที่น่าเกรงขามที่อยู่เบื้องหลังแนวข้าศึกในสงครามโลกครั้งที่สอง เขายังเป็นนักวิทยาศาสตร์ และสร้างอุโมงค์ลมที่ Imperial College London เพื่อตรวจสอบพฤติกรรมของเม็ดทรายภายใต้สภาวะควบคุม ในปีพ.ศ. 2484 เขาได้ตีพิมพ์ The Physics of Blown Sand and Desert Dunes ซึ่งเป็นงานวิจัยคลาสสิก (ดู Nature 457, 1084–1085; 2009) ซึ่งต่อมา NASA ใช้เพื่อวางแผนว่ารถแลนด์โรเวอร์ควรจัดการกับทรายดาวอังคารอย่างไร
แต่เวลแลนด์ทอดยาวเกินกว่าแบกโนลด์และทะเลทรายของเขา
ทรายเริ่มต้นจากขนาดที่เล็ก ด้วยฟิสิกส์ที่ขัดกับสัญชาตญาณของพฤติกรรมแบบละเอียด น่าแปลกที่ทรายแห้งจะมีพฤติกรรมเหมือนของเหลว ในขณะที่ทรายเปียกจะมีลักษณะเหมือนของแข็งมากกว่า โดยที่มันไม่เปียกเกินไป เวลแลนด์อธิบายถึงความมั่นคงและการพังทลายของกองทราย และการศึกษาทางนิติวิทยาศาสตร์ของทรายเพื่อไขคดีฆาตกรรม สิ่งนี้นำไปสู่การอภิปรายเกี่ยวกับรูปแบบชีวิตขนาดเล็กที่แปลกประหลาดและน่าอัศจรรย์ เช่น โรติเฟอร์ ทาร์ดิเกรด หอยในกระเพาะอาหาร เทอร์เบลลาเรียน และอื่นๆ ที่วิวัฒนาการมาจนงอกงามในช่องว่างระหว่างเม็ดทรายที่ขยับตัวและขัดถู สภาพแวดล้อมดังกล่าวอาจกลายเป็นที่หลบภัยสุดท้ายของชีวิตในกรณีที่สภาพอากาศเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง จากนั้นเวลแลนด์จะจัดการกับทรายในขนาดที่ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ตามเส้นทางของแม่น้ำที่คดเคี้ยว ในการก่อตัวของชายหาด ในทะเลทรายและริมฝั่งทรายกลางมหาสมุทร ในการก่อตัวของหินทรายสีแดงเก่าซึ่งพบอย่างกว้างขวางตั้งแต่อาร์กติกไปจนถึงอ่าวเม็กซิโก และ ในที่สุดก็พบทรายที่อยู่นอกโลก
Welland ถามว่าเม็ดทรายช่วยให้มนุษย์ตั้งครรภ์จักรวาลและอนันต์ได้อย่างไร เขาเริ่มต้นด้วยอาร์คิมิดีสซึ่งในศตวรรษที่สามก่อนคริสต์ศักราชคำนวณว่าเม็ดทราย 1,063 เม็ดจะเติมจักรวาลให้อยู่ในทรงกลมนอกสุดของดาวฤกษ์คงที่ ผู้เขียนยังได้อภิปรายและแสดงให้เห็นอย่างน่าดึงดูดใจว่าทรายถูกนำมาใช้อย่างมีศิลปะในหลายวัฒนธรรมอย่างไร ตั้งแต่การวาดภาพด้วยทรายโดยชุมชนอะบอริจินของออสเตรเลียและนาวาโฮในอเมริกาเหนือ ไปจนถึงสวนทรายเซนในญี่ปุ่น และประติมากรรมทรายที่สร้างขึ้นด้วยวิธีการดิจิทัลที่ Media Lab ที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ ในเคมบริดจ์ ภาพถ่ายที่น่าสนใจภาพหนึ่งแสดงให้เห็น ‘กุหลาบแผ่นดินไหว’ ซึ่งเป็นรูปแบบที่เกิดจากของเล่นเดสก์ท็อป ลูกตุ้มทราย ระหว่างที่เกิดแผ่นดินไหวรุนแรงในรัฐวอชิงตันในปี 2544
บทส่งท้ายส่วนตัวทำให้ผู้อ่านมีความลึกลับอย่างแท้จริง ในปีพ.ศ. 2465 การค้นพบหลุมฝังศพของตุตันคามุนในอียิปต์ทำให้เกิดสร้อยคอที่มีชื่อเสียงซึ่งมีแมลงปีกแข็งที่แกะสลักจากวัสดุคล้ายอัญมณีที่เรืองแสงสีเขียวอมเหลือง ซึ่ง Howard Carter ผู้ค้นพบไม่รู้จัก ในปี 1990 วัสดุนี้เป็นแก้วซิลิกาที่มีเอกลักษณ์เฉพาะ ซึ่งมีอายุ 28 ล้านปีและบริสุทธิ์ 98% จากส่วนใดส่วนหนึ่งของทะเลทรายลิเบีย
เวลแลนด์เดินทางไปยังจุดที่รกร้างแห่งนี้และหวงแหนตัวอย่างแก้วที่ส่องประกายอยู่บนเนินทราย แต่เขารำพึงว่า อะไรทำให้เกิดความร้อนที่เข้มข้นพอที่จะหลอมซิลิกาได้? การจู่โจมจากอุกกาบาตหรือฟ้าผ่าสามารถตัดออกได้เนื่องจากไม่มีหลุมอุกกาบาตกระแทกที่มองเห็นได้หรือท่อฟูลกูไรต์กลวงตามลำดับ เขาคาดการณ์ว่าสาเหตุอาจเป็นการระเบิดของอากาศจากการชนของดาวเคราะห์น้อยที่มีชั้นบรรยากาศ คล้ายกับที่ตุงกุสกาในไซบีเรีย รัสเซีย ในปี 1908
ด้วยแนวคิดที่ไม่อาจต้านทานได้เช่นนี้ Welland จึงเป็นการผสมผสานที่น่าดึงดูดระหว่างวิทยาศาสตร์และจินตนาการ ซึ่งคู่ควรกับนิมิตอันโด่งดังของกวี วิลเลียม เบลก: “การมองโลกในเม็ดทราย”เว็บสล็อต
